偏頭痛を起こすメカニズムにはいろいろな説がありますが、現在の医学界で広く受け入れられているのが神経性炎症説です。偏頭痛を引き起こす刺激情報が三叉神経ファイバーに数種類の化学物質を放出させ、その化学物質の影響で脳底と脳表面膜を通る血管に炎症を起こし、拡張された血管が、平行に走る神経を圧迫し痛みを引き起こします。こうした血管の炎症や拡張が偏頭痛の原因としているのがこの説です。また、この神経性炎症にはセロトニンの関与が強く示唆されています。

人によって頭痛を起こす引き金は違いますが、その引き金からどうやって頭痛が起こるのかは、わかっていません。頭痛を起こさないためにはその人の引き金となるものを認識し、それを避けるのが一番なので、この方の場合はお醤油の強い臭いを避ける事が予防につながります。しかし、完全に避けるのは難しいので、頭痛が起こった時にはセロトニンを抑制する薬、例えばスマトリプタンやエルゴタミンなどを服用すれば血管拡張、神経圧迫、頭痛が軽減されます。これらは処方薬ですが、大抵の方は市販の鎮痛剤が効いているようなので、特に前述の処方薬にこだわる必要はありません。しかし、強く頑固な頭痛の場合は医師に診てもらう方が良いでしょう。

また、ある時期には効いていた薬が効かなくなってしまう事もよくあるので、時々薬の内容を変える必要もあります。常用した場合の薬の副作用としては急性胃炎、胃潰瘍、腎炎などが上げられますので、胃痛や尿の変化に注意して下さい。また、スマトリプタンを服用される場合、高血圧症や狭心症の病歴をお持ちの方は必ず医師に相談して下さい。

回答：武田浩一先生
（海外邦人クリニック／ニューヨーク）