味千ラーメンがこのほどリニューアルオープンした。５年前にチャイナタウンでオープンしたが、一時期、味が落ちたとの噂で客足が遠のいた。日本から応援スタッフを送りこみ、内装もメニューも大幅に変えて再挑戦する。
チャイナタウンという場所柄、てんぷらや寿司などのメニューもあるが、やはりお勧めはシンプルにラーメン、チャーハン、餃子に野菜炒め。日本の味をそのまま味わうことができるうえ、なんと言っても値段が安い。ラーメンは４・99ドルだ。餃子もニラの風味がきいていて日本の味そのもの。ラーメンは、あっさりコク系のとんこつと揚げニンニクを使うのが熊本風。褐色のタレ「千油味」は、コクと風味だしがきいているが、意外にもあっさりしている。自慢の白湯スープは、豚の骨と野菜を煮込み、何回もこして濃厚にしている。麺はこしのある太ストレート麺。「チャイナタウンにあわせて味は薄めに作っているので、日本人の方は「こってりめ」で頼むといい」と教えてくれたのは味千のロゴにもなっている創業者の長女重光悦枝さんだ。
熊本の味を世界にという壮大な夢を抱いた創業者の重光氏は、熊本の水前寺でたった８席から事業をスタートさせた。今では世界８カ国に116店、日本全国116店を展開する一大ラーメンチェーンに成長している。日本では阿蘇火山辛味噌ラーメンとパイクー麺が人気という。こちらではそれぞれ辛味噌ラーメン、軟骨ラーメンという名前で提供している。豚の骨付き肉（パイクー）を丸２日間、骨がゼラチン質になるまで煮込んだものだ。懐かしい日本の味をという方に、新しくなった味千はお勧めです。

1. Sギョーザ（$3.25)にはビールが合います。チャーシュー($3.50)や下足のから揚げ($3.95)などおつまみも豊富。
2. 軟骨ラーメン($6.95)
3. このパラパラチャーハンは家庭ではなかなか真似できない。($4.95)
4. 野菜炒めというよりも五目野菜炒め。海老、豚肉、椎茸、コーンなどたっぷり。($6.50)
5. 左から調理人金茂さん、熊本からの助っ人三宮大慶さん、重光悦枝さん

（06年9月）